一些金属易于在铜层上沉积，而且结合力好，因此常把镀铜层作为防护装饰电镀的预镀层或多层镀的底层，如Cu/Ni/Cr,Cu/Ni仿金镀层等。以厚铜层、薄镍层做防护装饰镀层，其中镀铜层在提高基体与镀层间的结合力、提高其耐蚀性均有显著作用。有由于镀铜层比较柔软，特别是光亮酸性硫酸铜镀层更为柔软，这可以大大提高多层镀的韧性；光亮酸性镀铜层的优异整平性能和光亮性能，使其对工件基本镀前的磨光粗糙度要求大幅度降低。

    由于铜的标准电极电位比钢铁、锌及锌合金的电位正得较多，所以在铁、锌等基体上面的铜镀层属阴性镀层。因此，铜镀层只能起机械保护作用，不能起电化学保护作用。同时，铜镀层的稳定性也较差，在空气中会被氧化而失去光泽，变得乌黑，在潮湿空气中与CO2作用生成碱式碳酸铜（即铜绿）。所以，一般铜镀层不用作表面装饰镀层。但镀铜层经过化学或化学着色处理可以获得多种色彩，如黑、褐、绿（包括铜绿）、蓝、红、金黄等色调，因此广泛被用作一些较低档次的工艺品作坊古装饰层，例如灯具、玩具、纽扣及其小商品的装饰，此时必须经过钝化并喷涂有机涂料的镀后处理，以增加其耐蚀性能。

 

    其次，镀铜层随着工业的发展，有出现很多新应用，如塑料电镀中用化学镀铜作导电层、电镀铜作底层；铜的电阻率低，在电子工业中获广泛应用，如应刷电路板中用来制备铜箔及双面板、多层板的孔金属化方面；在金属丝的制造中，表面镀铜以减少拉拨丝时的摩擦力或增加车辆轮胎中钢丝对橡胶层的结合力等。

 

    镀铜溶液的种类很多，概括起来可分为两类：一类为以络合离子形式的镀铜；一类为以简单形式的酸性硫酸盐镀铜。但钢铁件、锌合金压铸件在后者中镀铜时，必须先在氰化镀铜液中预镀约3μm厚的一层薄铜或预镀一层薄镍，然后才能在酸性硫酸盐镀铜液中加厚铜层。这是因为铜比铁、锌等的标准电极电位值正很多，当钢铁件、锌合金件基本上生成疏松的置换铜膜，这层铜膜与工件基本是毫无结合力的。

 

    以络合离子形式配制镀铜液主要有氰化镀铜液。钢铁工件、锌合金件可以直接在此镀液内获得结合力良好的镀层。氰化镀铜液有优良的分散能力和覆盖能力。对镀件表面有活化作用和一定去油能力，可降低一点前处理对去油的严格要求。由于氰化镀铜液具有一些其他镀铜液代替不了的长处，目前它仍被广泛使用着。但由于它含有大量剧毒的NaCN，最终它还是会被替代的。

 

    其他的络合离子镀铜液还有焦磷酸镀铜液、HEDP镀铜液、柠檬酸-酒石酸盐镀铜液、氟硼酸盐镀铜液等，但用于生产的较少。因为它们虽然没有用NaCN，但它们有的成本过高、有的络合物难破解、废水更难处理，有时还会使水体富营养化，加之镀液在稳定性及其他一些性能欠佳而未获广泛应用。